İnsanlığın on binlerce yıl önceki türler arası yakınlaşmasının sonuçları, modern çağda sağlık alanında yeni sorunlar ortaya çıkarmaya devam ediyor. Genome Biology and Evolution dergisinde yayımlanan kapsamlı bir araştırma, modern insanın bağışıklık sistemine dair önemli bir bulgular ortaya koydu. Bilim insanları, nesli tükenmiş Neandertallerden miras kalan genetik kodların, günümüzdeki bazı ölümcül ve kronik virüslere karşı savunma mekanizmamızı zayıflattığını kanıtladı.
Uluslararası araştırmacılar, Birleşik Krallık'taki UK Biobank veri tabanında kayıtlı yüz binlerce kişinin genetik profilini inceleyerek bu sonuçlara ulaştı. Yapılan analizlerde, arkaik gen varyantları ile vücuttaki DNA virüslerinin yoğunluğu arasında doğrudan bir ilişki saptandı. Özellikle kanser ve kronik yorgunluk sendromu gibi hastalıklarla ilişkilendirilen Epstein-Barr virüsü, İnsan Herpesvirüsü 7 ve tork teno virüsleri üzerinde yapılan incelemeler, yoğun Neandertal DNA'sı taşıyan kişilerin bu patojenleri vücutlarından temizlemekte çok daha başarısız olduğunu gösterdi.
Araştırmacılar, arkaik gen varyantlarının viral yükü artırdığı 18 kritik bölge tespit etti. Bu bölgelerin çoğunluğu, bağışıklık sisteminin enfekte olmuş hücreleri tanıyıp yok etmesini sağlayan Majör Histokompatibilite Kompleksi (MHC) gen grubunun içinde yer alıyor. Çalışmanın ortak yazarı Doç. Dr. Michael Dannemann, Neandertal genlerinin daha önce grip gibi akut enfeksiyonlara yol açan RNA virüslerine karşı koruma sağladığını, ancak yeni sonuçların bu genlerin uzun yıllar vücutta saklanan kronik DNA virüslerine karşı tamamen etkisiz, hatta zararlı olduğunu gösterdiğini belirtti.
Bilim insanları, bu genetik zafiyetin nedenini de açıklayabildi. Paleolitik dönem şartlarında yaşayan Neandertallerin bağışıklık sistemleri, o çağın ani ve hızlı öldüren akut enfeksiyonlarıyla savaşmak üzere gelişmişti. O dönem hayatta kalmayı sağlayan bu genetik koruma, aradan geçen binlerce yıl içinde evrimleşen ve insan vücudunda sessizce yıllarca saklanabilen modern DNA virüslerine karşı günümüzde işlevsiz kalmış durumda.
