NATO, 4 Nisan 1949'da 12 ülkenin imzaladığı Kuzey Atlantik Antlaşması ile kurulan ve günümüzde 32 üyeden oluşan uluslararası askerî ittifaktır. Türkiye, NATO'ya 1952 yılında katılmıştır. NATO'nun merkezi Belçika'nın başkenti Brüksel'dedir.

NATO'nun açılımı Kuzey Atlantik Antlaşması Teşkilatı'dır. Örgüt, üyelerini dış tehditlere karşı ortak savunma ilkesiyle korur. NATO'nun toplam askerî harcaması, dünya savunma harcamalarının %70'inden fazlasını oluşturur. Üyelerin savunma harcamalarının, gayrisafi yurt içi hasılasının %2'si kadar olması beklenir. 19 ülke "Barış İçin Ortaklık" programında, 19 ülke ise diyalog programlarında yer alır.

NATO üyeliği, Kuzey Atlantik Bölgesi'nin güvenliğine katkı sağlayabilecek Avrupa devletlerine açıktır. Alfabetik sırayla NATO üyesi ülkeler şunlardır: Almanya, Amerika Birleşik Devletleri, Arnavutluk, Belçika, Birleşik Krallık, Bulgaristan, Çek Cumhuriyeti, Danimarka, Estonya, Fransa, Hırvatistan, Hollanda, İspanya, İtalya, İzlanda, Kanada, Karadağ, Kuzey Makedonya, Letonya, Litvanya, Lüksemburg, Macaristan, Norveç, Polonya, Portekiz, Romanya, Slovakya, Slovenya, Türkiye, Yunanistan, Finlandiya, İsveç.

Türkiye, 1952 yılında NATO'ya üye olmuştur. Türkiye'nin üyeliği, Ekim 1951'de Londra'da imzalanan antlaşma metninin 18 Şubat 1952'de onaylanmasıyla gerçekleşmiştir. NATO, üyelerine bazı haklar tanıyan ve güvenlik sağlayan bir ittifaktır.

Soğuk Savaş'ın sona ermesinden sonra NATO, 1994'te eski sosyalist ülkelerle "barış için ortaklık" projesini başlatmıştır. Bu kapsamda Çek Cumhuriyeti, Macaristan ve Polonya 1999'da NATO'ya katılmıştır. 2002'de Prag Zirvesi ile Balkan ve Baltık ülkeleriyle genişleme süreci devam etmiştir. Fransa, 1966'da askeri yapıdan ayrılmış, Yunanistan ise 1974'te çekilip 1980'de tekrar dönmüştür.