Ege Bölgesi'nin önemli şehirlerinden Manisa, tarihi ve kültürel mirasıyla dikkat çekiyor. Antik çağlardan Sypylos adıyla bilinen şehir, Lidyalılar, Romalılar ve Bizanslılar dönemlerinde önemli bir merkez konumundaydı. 1313'te Saruhanbey tarafından kurulan Saruhanoğulları Beyliği'ne başkentlik yapan Manisa, 1437-1595 yılları arasında Osmanlı şehzadelerinin önemli bir siyasi eğitim merkezi oldu.
İkinci Murad, Fatih Sultan Mehmet, Kanuni Sultan Süleyman gibi daha sonra padişah olacak 16 şehzade Manisa'da sancakbeyliği yaptı. Bu şehzadeler ve maiyetleri, Manisa'da cami, medrese, han, hamam, imaret, çeşme, hastane, köprü ve kütüphane gibi birçok vakıf eserinin yapımına öncülük etti.
Manisa'da bulunan ve Lidya Krallığı'nın başkenti olan Sardes Antik Kenti, tarihte paranın ilk basıldığı yerlerden biri olarak kabul ediliyor. Helenistik, Roma ve Bizans dönemlerine ait zengin arkeolojik kalıntıların bulunduğu kentte, Anadolu'nun en görkemli tapınaklarından Artemis Tapınağı yer alıyor. Milattan önce 3. yüzyılda inşa edilmeye başlanan tapınak, Roma döneminde de kullanıldı.
Dünyanın en büyük antik sinagoglarından biri olarak kabul edilen Sardes Sinagogu da Roma döneminde inşa edilmiş geniş bir kompleksin parçası. Milattan sonra 3. yüzyıla tarihlenen sinagog, mozaik zeminleri, mermer kaplamaları ve İbranice yazıtlarıyla dönemin Yahudi topluluğunun zenginliğini ve sosyal yaşamdaki yerini gözler önüne seriyor.
Sardes Kazı Başkanı Yardımcısı Dr. Bahadır Yıldırım, 1958'den beri devam eden kazı çalışmalarında Lidya uygarlığının işlev alanlarını, kent surlarını, Lidya Sarayı'na ait kalıntıları ve Lidya Kralı Kroisos ile Pers İmparatorluğu arasındaki savaşa dair önemli bulguları ortaya çıkardıklarını belirtti. Yıldırım, kazılarda dünyanın ilk gümüş sikkelerinin de bulunduğunu ve bu bulgunun geçen sene yayımlandığını ekledi.
