İzmir'in Konak ilçesi, "Yaza Merhaba" temasıyla bu yıl ilk kez düzenlenen 1. Balkan Dostluk Koşusu'na ev sahipliği yaptı. Gündoğdu Meydanı'nda gerçekleştirilen organizasyona, Kültür ve Turizm Bakanlığı, Gençlik ve Spor Bakanlığı ile İzmir Valiliği'nin desteğiyle 9 farklı kategoride 900 sporcu katıldı.
Saygı duruşu ve İstiklal Marşı ile başlayan koşunun ardından söz alan Kosova Spor ve Gençlik Bakanı Blerim Gashani, Türkiye ile Kosova arasındaki güçlü dostluk ve kardeşlik bağlarının altını çizdi. Gashani, iki ülke arasındaki ilişkilerin tarihi köklerden beslendiğini belirterek, "Bizim dostluğumuz tarihi süreçten, tarihi kökenlerinden gücünü alır ve her geçen gün daha da güçlenmektedir. Hem insani ve hem samimi hem de dostane ilişkileri olan iki ülkeyiz. Avrupa'nın en genç ülkesi olan Kosova ve Türkiye'nin ilişkilerini sadece duygusal değil, her anlamda daha da geliştirmek, beraber sinerji yaratmak ve önümüzdeki asırlar boyunca ilişkileri daha güçlü kılmak için hep beraber çalışacağız." ifadelerini kullandı.
AK Parti İzmir Milletvekili Mehmet Muharrem Kasapoğlu, sporun kardeşlik anlamına geldiğini ve dostluk köprüsünün güçlenerek devam edeceğini vurguladı. AK Parti İzmir Milletvekili Şebnem Bursalı Aksoy ise Balkan coğrafyasının ruhunu ve kardeşliğini İzmir'de buluşturmak amacıyla bir araya geldiklerini söyledi. İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Cemil Tugay da şehirde yaşayan Balkan kökenlilerin kentin dokusunu zenginleştiren önemli bir değer olduğunu belirtti.
Balkan ülkelerinden gelen sporcuların geleneksel kıyafetleriyle renklendirdiği etkinlikte, katılımcılar sahil boyunca Karantina Meydanı'na kadar koştu. Sporcular, anıt heykelin etrafından dönerek 10 kilometrelik parkuru başarıyla tamamladı.
