Amerika Birleşik Devletleri siyasetinin ve spor dünyasının önde gelen isimleri arasında geçmişe dayanan anlaşmazlıklara bir yenisi eklendi. Donald Trump, ligin ilk karşılaşmasında milli marş okunurken sergilediği tutum nedeniyle LeBron James'i hedef alarak ulusal değerlere zarar vermekle itham etti ve sporcunun bu tavrından dolayı özür dilemesi çağrısında bulundu.
Philadelphia 76ers forması giyen LeBron James’in, New York Knicks’e karşı oynanan sezon açılış mücadelesi öncesinde milli marş okunurken golf sopası sallama ve şut atma hareketleri yapması kamuoyunda ve siyaset arenasında yankı uyandırdı. Bu duruma sosyal medya üzerinden sert tepki gösteren Donald Trump, ünlü basketbolcuyu "tam bir utanç" olarak nitelendirirken, Amerikan bayrağı uğruna hayatını kaybeden kahramanlardan özür dilemesi gerektiğini savundu.James, yapılan bu açıklamalara henüz bir yanıt vermedi.
Yıllara dayanan siyasi ve sosyal tartışmalar
İkili arasındaki gerilim, ilk kez bu olayla sınırlı kalmayıp geçmişte yaşanan birçok siyasi ve sosyal çatışmaya dayanıyor.2016 başkanlık seçimlerinde Demokratların adayı Hillary Clinton’ı destekleyen James, Trump’ın zaferinin ardından toplumsal birlik çağrısında bulunmuştu.
2017 yılında Stephen Curry’nin Beyaz Saray davetinin geri çekilmesi üzerine James’in sosyal medyada gösterdiği tepki büyük bir etkileşim rekoru kırmıştı. Aynı dönemde Washington’daki bir maça “Eşitlik” yazılı ayakkabılarla çıkan yıldız oyuncu, yönetimin politikalarını açıkça eleştirmişti. Charlottesville'deki olayların ardından Trump’ın tutumunu eleştiren James, "Nefret Trump’la yeniden moda hâline geldi" ifadelerini kullanmıştı.
Spor ve siyaset hattındaki çatışmalar
2018 yılında Trump’ın bir televizyon programında kendisini ve gazeteci Don Lemon’u hedef alması üzerine James,Trump’ın "sporu toplumu bölmek için kullandığını" öne sürmüştü. Bu tartışmada Michael Jordan’ın LeBron James’e destek vermesi dikkat çekmişti.
2020 yılında ise NBA oyuncularının ırkçılık karşıtı protestolarını hedef alan Trump, James’i Demokrat Partinin "kötü bir sözcüsü" olmakla suçlamıştı. James ise bu süreçte siyah seçmenlerin haklarını savunan ve oy kullanımını teşvik eden "More Than a Vote" girişimine öncülük etmişti. İkili arasındaki gerilim, seçim dönemindeki Pennsylvania mitinginde Trump'ın kalabalığın James aleyhindeki sloganlarını desteklemesiyle en üst seviyeye taşınmıştı.
