Erzincan'ın Keşiş Dağı eteklerinde bulunan, 176 metrelik etkileyici boyutuyla şehrin sembolü ve Türkiye'nin en özgün insan yapımı coğrafi sanat yapıtlarından biri olan Atatürk portresi, bir krize yol açtı. 1982 yılına uzanan bu abidevi eser, usta ressam Mustafa Aydemir tarafından, üç binden fazla gönüllü silah arkadaşının fedakâr katkısıyla ve tamamen doğal materyaller kullanılarak hayata geçirilmişti.
Bu yapı, 44 yıllık süreç boyunca doğanın zorlu koşullarıyla mücadele etmek durumunda kaldı. Eserin yaratıcısı Aydemir, geçmişte doğal afetler ve insan müdahaleleriyle tahrip olan portreyi, 2017'de Başbakanlık ve valiliğin daveti üzerine bizzat gelerek yeniden çizmiş ve boyamıştı. Portrenin zamanla yıpranan yüzeyini betonarme ile güçlendirerek gelecek nesillere daha dayanıklı bir şekilde aktarma düşüncesi, uzun yıllar ilgili makamların bütçe yetersizliği gerekçesiyle hayata geçirilememişti.
2023 yılında, Atatürkçü bir grubun sağladığı finansal destek ve valiliğin şantiye desteğiyle betonarme ihalesi bir müteahhite verildi. Ancak müteahhidin betona çimento eklemeyi unutması sonucunda portre, adeta kum gibi dağılarak zarar gördü.
Hukuki süreç ve onarım arayışları devam ederken, valiliğin restorasyon görevini nalburluk yapan bir kişiye tevdi etmesi büyük tepkilere neden oldu. Erzincan Valiliği ile sanatçı arasında gerçekleştirilen görüşmelerin ardından, portrenin restorasyon işi yeniden eser sahibine emanet edildi.
